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由英国伦敦国王学院（King's College London）领衔，复旦大学、法国雷恩***大学（University of Rennes 1）等合作完成的一项国际研究，通过对跟踪随访队列的神经影像学研究，在青少年群体中找出了容易导致醉酒的一些大脑发育特征。
▲研究发表在《美国医学会杂志》子刊JAMA Psychlatry
人在青少年时期，躯体和大脑都在发生巨大变化，也会出现许多新的行为，给以后的生活带来相当大的后果。有些“中二“时期的人，很容易开始沾染吸烟、喝酒等习惯——科学家称之为物质滥用。其中，酒精在青少年物质滥用中排名***。
过去有不少研究集中于酒精对青少年大脑的损伤。不过，科学家对于大脑发育、物质滥用和精神疾病之间的因果关系一直还有较大争论。换句话说，到底是饮酒改变了青少年的大脑结构，还是说，大脑发育变化让某些青少年更容易面临酒精中毒风险。
为解答这一问题，伦敦国王学院和复旦大学、法国雷恩***大学的科学家们对数千名欧洲青少年进行了跟踪研究，建立了IMAGEN项目（青少年影像遗传学多中心队列），结合脑成像、遗传学和精神病学等多种方法，来检验大脑发育的特定变化与酒精滥用的关系。
这项工作中，研究团队分析了参与该项目的700多名过去未大量饮酒的健康青少年。研究人员用核磁共振脑部扫描的方式，在这些青少年14岁和19岁时分别采集了他们的大脑灰质体积数据。并且，在随访时间里请他们报告过去一年里的醉酒频率，并记录各人的个性、社会经济状况等。
基于这个纵向跟踪队列，研究者采用了多种因果推断的统计模型展开研究。数据分析结果显示，从14岁到19岁的五年里，大脑额叶和颞叶区域灰质体积缩减更快的青少年，醉酒频次更高。此外，大脑灰质变化与醉酒频率增加之间的关系在女孩中更加明显。
▲额叶和颞叶区域的灰质体积缩减越明显，青少年醉酒频率越高
通讯作者Gunter Schumann教授说：“这些发现表明，在这组健康的欧洲青少年中，大脑结构的改变实际上可能是酒精滥用的一个预测因素。需要更多的研究来确定可能的风险因素，以便筛选和帮助高风险人群。”
共同***作者、复旦大学罗强博士介绍，“该项研究的另一个关键在于‘因果推断’的方法创新，将基于统计模型的因果推断与因果关系的时间前置性条件验证相结合，***大程度的发挥了纵向队列数据的优势，从统计上确认了脑发育异常与之后醉酒行为增加之间的显著关系”。
