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近日,来自美国加州大学旧金山分校的科学家发现棕色脂肪有助于控制肥胖、降低糖尿病风险。该研究成果发表在新一期的《Nature》杂志上。
与众不同的棕色脂肪
顾名思义,棕色脂肪与白色脂肪在颜色上有着明显的区别。由于棕色脂肪中集聚了大量含铁的线粒体,因此呈现出棕色。棕色脂肪在人体中充当着“加热器”的功能。
人们曾一度认为,棕色脂肪只存在于新生儿和一些小型哺乳动物体内。但随着科学研究的进一步探寻,科学家发现在人们的颈部、锁骨、肾脏和脊髓等区域都会有几克棕色脂肪。当人体处于18~19℃的环境中,棕色脂肪就会将血液中的糖和白色脂肪转化为热量,进而保持人体恒温。
脂肪清道夫吃掉了氨基酸
很多肥胖都是由于摄入过多能量引起的,不管是糖分还是蛋白质亦或是脂肪,只要代谢过剩都会变成脂肪存储起来。此外,饮食中蛋白分解产生的氨基酸也是主要的代谢产物。如果摄入过多的蛋、奶、肉类食物,身体内支链氨基酸(BCAAs)水平会有显著提升。像是亮氨酸、异亮氨酸和缬氨酸等人体必要氨基酸都属于BCAAs。血液中BCAAs水平过高会引起多种代谢综合征,增加肥胖和心血管疾病的风险。
那么棕色脂肪能够控制对BCAAs水平呢?它们又是如何清除BCAAs,降低肥胖风险的呢?
加州大学旧金山分校的Shingo Kajimura教授检测了不同温度条件下不同棕色脂肪活性的志愿者体内的分子代谢情况。研究人员发现,棕色脂肪活性较高的人,BCAAs水平较低。
那么BCAAs去哪里了呢?研究人员通过放射剂追踪了氨基酸的走向发现,棕色脂肪“吃掉”了大量的支链氨基酸。此外,研究人员还找到棕色脂肪“吸收”氨基酸的关键在于一种叫做SLC25A44的蛋白质,它能把血液中的这些氨基酸给“吸”到褐色脂肪组织的线粒体里,在那里进行代谢,释放热量。在小鼠研究中将SLC25A44蛋白灭活后,棕色脂肪便不会“吃掉”这些支链氨基酸,同时棕色脂肪也会变得比正常小鼠更大。
该研究的主要作者Labros S. Sidossis教授说:“我们的研究解释了这样一个悖论:在健康人比较活跃的褐色脂肪组织里,带支链的氨基酸能够带来潜在的好处;但在老年人、肥胖患者、或是糖尿病患者中,这种补充剂则是有害的。”
总的来说,这项研究表明:除了葡萄糖和脂肪酸之外,棕色脂肪还能够促进支链氨基酸的代谢,抑制肥胖降低糖尿病等风险。