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今年7月，我们报道了一篇来自《自然》子刊《Nature Medicine》上的研究。在这项研究中，科学家们发现几种常见分子有望显著延长动物的生命，并减缓它们的衰老症状。而在近日，这支团队在这个基础之上，又做了进一步的研究。他们发现一种叫做漆黄素（fisetin）的类黄酮分子，可能是一种强效的抗衰老药物。
动物为什么会衰老？这是一个很复杂的问题，但其中的关键之一在于“衰老细胞”。我们知道随着年龄的增长，细胞会不断累积小毛小病，并逐渐失去正常的功能。在一般情况下，这些细胞会发生自我凋亡，不给人体添乱。但有时，它们会失去凋亡能力。于是，这些“老而不死”的细胞在组织和器官中越积越多，不但不能行使正常功能，还会不断释放导致炎症的分子，影响其他健康细胞。
很明显，如果想要不受衰老的困扰，当务之急就是清除这些衰老细胞，这正是这支研究团队的专注方向。在今年7月的《Nature Medicine》研究中，他们发现达沙替尼（dasatinib）和槲皮素（quercetin）能特异性地杀死衰老细胞，并延长小鼠生命达36%。而在本次发表的***新研究里，他们则专注于寻找更多的抗衰老分子。
▲这种结构简单的分子，能成为抗衰老新药吗？（图片来源：By Ayacop [Public domain or Public domain], from Wikimedia Commons）
先前我们提到的槲皮素是一种类黄酮分子。还有其他类黄酮分子有抗衰老的潜力吗？为了回答这个问题，科学家们对一系列类黄酮进行了筛选，并在鼠类和人类的成纤维细胞中评估这些分子的抗衰老效果。研究发现，一种叫做漆黄素的分子在清除衰老细胞上，有着***的效果，这甚至要超过了槲皮素。
▲漆黄素（fisetin）清除衰老细胞的能力，甚至要高于槲皮素（quercetin）
研究人员们也知道，这毕竟只是细胞实验的结果。这种分子能在动物身上彰显出抗衰老能力吗？为了证实漆黄素的疗效，研究人员们又在小鼠模型中进行了测试。他们使用的小鼠模型患有早衰综合征，且带有一个指示衰老的报道基因。如果小鼠体内出现了衰老的迹象，就会在实验条件下发出荧光。
研究取得了一系列可喜的进展。首先在饮食中不定期加入漆黄素后，小鼠体内的荧光水平明显降低，暗示它们体内的衰老细胞变少了。其次，在长期摄入漆黄素的小鼠中，各器官内的衰老相关标志基因，表达量都有所下降。***重要的是，当已迈入老年的小鼠开始服用漆黄素后，寿命得到了显著延长。
▲漆黄素能显著延长小鼠寿命（红色）
“这些结果表明即便已接近生命的终点，我们依然能延长健康寿命的长度，”本研究的通讯作者之一Paul D. Robbins教授说道：“但我们还有不少问题需要解决，譬如应该采用哪种合适的剂量。”
