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对很多人来说,蚊子可能是***“可恶”的生物。这种纤小的飞虫,不仅能让你在炎炎夏日暴跳如雷,还会给人类传播各种疾病,比如可怕的疟疾。据统计,2018年全球有2.28亿疟疾病例,40.5万人因此丧生。
尽管全球有40多种蚊子能够传播疟疾,但只有雌蚊才会叮咬人类、传播疾病。也正因如此,长期以来科研人员试图从雌蚊身上寻找切断包括疟疾在内的传染病的方法。
对蚊子进行基因改造
近日,帝国理工学院的研究人员找到了一种有效的“灭蚊”方法。他们利用“基因驱动”技术,对一群冈比亚按蚊(传疟媒介之一)进行了遗传改造,使其繁育出更多的雄性后代,从而影响其种群性别比例,达到消灭疟疾的效果。
基于CRSPR的遗传操作,研究人员设计了一种被称为“男性偏向性畸变基因驱动器(SDGD)”的系统。通过在雄蚊精子生产过程中使用DNA切割酶破坏其X染色体,使其仅能生产雄性后代,并且这些遭到破坏的X染色体能够以极小的基因频率进行传播。
随后,研究人员在笼养蚊群中验证了该系统的效果,发现这种只产雄性的基因迅速在蚊群中传播,并且没有受到其天然抗性的影响,说明它几乎是100%遗传的。
共同***作者Drew Hammond博士说,“我们仍在实验室中测试这些菌株,但是如果基因驱动技术在野外有效,那么它在消除疟疾的斗争中可能会改变游戏规则。”
“基因灭蚊”真的可行吗?
尽管“基因灭蚊”让人们看到了战胜疾病的希望,但该举措的安全性及其对自然界的潜在影响引发了一些学者的担忧。“基因灭蚊”可能会导致比其父辈更加强大的“变种蚊”,并造成雌蚊的交配偏向”现象。尽管该结论后来遭到质疑,但关于“基因灭蚊”的争议却并未停止。
不过,还有一个问题值得思考,那就是在消灭一些传播传染病的蚊群后,这些疾病真的能就此消失吗?是否存在病原体转移到其他生物身上的可能性?