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近日,北京大学肿瘤医院朱军教授与南加州大学陈思毅教授合作找到了让CAR-T免疫疗法变得更为安全的方法,这一研究有望突破CAR-T的治疗瓶颈。研究结果发表在《Nature Medicine》杂志上。
DOI: 10.1038/s41591-019-0421-7
明星抗癌疗法——CAR-T
CAR-T疗法是利用患者自身的免疫系统消灭癌症的免疫疗法。简单来说,它就是对从患者血液中收集T细胞进行基因工程改造,在它们表面表达嵌合抗原受体(CAR)。然后将改变的T细胞重新注入患者体内,改造后的细胞新受体就会像是安装了雷达系统,能够引导T细胞锁定和消灭肿瘤细胞。
尽管CAR-T疗法给一些癌症患者带来了新的希望,但是如今获得FDA批准的CAR-T疗法仅有两种。究其根源,CAR-T疗法的设计和开发需要克服三大挑战:缺少理想的肿瘤抗原作为靶点、肿瘤介导的免疫抑制和CAR-T疗法的严重毒副作用。
CAR-T疗法常常会产生严重的副作用,其中一些甚至会危及生命。当CAR-T细胞快速增殖时,会释放出大量被称之为“细胞因子”的物质,严重的“细胞因子”释放综合征可能会导致多器官损害和脑肿胀,甚至会危及生命。
改良版CAR-T更安全有效
为了降低CAR-T疗法的毒副作用,在***新的研究中,研究人员对***获批的CAR-T疗法中的“嵌合抗原受体”进行了改良,让CAR-T疗法既能维持疗效,又增强安全性,减少细胞因子的释放。
南加州大学诺里斯综合癌症中心的陈思毅教授说:“这是一个重大的进步。我们已经有了一种新的CAR分子——CD19-BBz(86),它在杀死癌细胞方面同样有效,但它的工作速度更慢,毒性更小。”
具体来说,研究招募了26名患有淋巴瘤的志愿者,其中25名淋巴瘤患者在接受之前治疗后又复发了,经过改良版的CAR-T疗法治疗,患者并没有产生非常严重的副作用。尽管该研究的目的不是有效性而是安全性,但在接受***高剂量的11名患者中,有6人达到完全缓解,2人达到部分缓解,这表明这款经过改良的CAR-T疗法,疗效没有打折扣。
更加让人欣慰的是在安全性上,改良版的CAR-T疗法可谓是令人振奋。在25名患者中,没有一位患者出现1级以上的细胞因子风暴。此外,没有任何一位患者出现神经毒性(CAR-T疗法的另一个常见副作用)。与现有获批的CAR-T疗法一对比(超过一半患者受细胞因子风暴困扰,约四分之一患者有神经毒性),改良版疗法更为安全。
陈思毅教授表示:“改良的CAR T细胞在患者体内增殖并分化为记忆细胞,从而产生有效且持久的抗肿瘤作用而不会引起神经毒性。神经毒性目前是使用CAR-T细胞治疗的***大障碍。我希望有一天这种更安全的CAR-T细胞治疗可以在门诊患者中使用。”