科学家对mda-7 / IL-24基因进行了十多年的研究表明，它有助于抑制大多数常见的癌症类型，目前，科学家们正在探索上游基因是如何通过影响microRNA来推动这一抑制过程的。

来自弗吉尼亚联邦大学（VCU）分子医学研究所的Paul B. Fisher及其研究团队发现mda-7 / IL-24或能通过影响相应microRNA的表达情况，来诱导细胞凋亡和细胞自噬，***终抑制肿瘤的进展。同时，这一过程可能对一些心血管和神经退行性疾病产生影响。这一研究的***新进展发表于近期的《PNAS》杂志。

mda-7 / IL-24基因***初由Fisher发现，他和他的同事们已经对这一基因发表了许多研究报告，详细说明了该基因是如何通过直接影响细胞死亡的两种重要机制：细胞凋亡和细胞自噬来抑制癌症的进展的。同时，他们还开发了mda-7 / IL-24病毒基因治疗、纯化蛋白治疗和T细胞传递治疗。经研究发现，利用这些治疗手段可选择性杀死癌细胞。

Fisher 教授表示，“MicroRNA在包括癌症在内的多种疾病中发挥着决定性作用。本研究***表明mda-7 / IL-24可通过影响microRNA合成过程中的关键酶从而发挥其抗癌疗效，这一发现可提供利用这一机制开发新的治疗方案的思路”。

我们知道，DICER酶主要影响具有特定细胞功能的microRNA的产生，研究人员发现，mda-7 / IL-24可以降低DICER酶的表达，并且这种降低作用发生在肿瘤细胞内。在前列腺癌、乳腺癌和脑癌细胞系小鼠模型的实验中，研究人员发现DICER的过表达载体转化的小鼠可有效抵抗mda-7 / IL-24介导的细胞死亡作用，进而导致肿瘤细胞逃避mda-7 / IL-24机制的清除作用。

研究人员发现微小眼病相关性转录因子（MITF）是这一过程的关键介质分子。 MITF分子可调节细胞对活性氧（ROS）的反应，活性氧是ROS正常代谢的天然副产物，是细胞信号传导的重要组成部分。在细胞应激时，ROS水平会急剧增加并导致疾病的发生。此次，研究人员们***表明mda-7 / IL-24通过下调MITF，下调了MITF的靶蛋白DICER，进而介导了肿瘤的死亡机制。

先前的实验显示这一通路具有明显的旁观者效应，其中mda-7 / IL-24不仅可以杀死原发肿瘤部位的癌细胞，而且还可以杀死未直接靶向的远端继发性肿瘤。目前，对这一旁观者效应的理解尚不***，但其部分原因是由mda-7 / IL-24的有效免疫激活和抗生长特性来介导的。这些发现有助于解释为什么肿瘤“自杀”机制会出现这种旁观者效应。

Fisher教授表示，“他们计划继续探索的mda-7 / IL-24和ROS 、 MITF 、DICER之间未知的联系。这项研究可能会开辟新的治疗方法，监测这些关键成分的信息或可提供重要的生物标志物，进而辅助预测mda-7 / IL-24疗法的有效性”。

虽然microRNA的许多机制已经被发现，但其与上游和下游核酸及分子的关系还有待开发。了解这其中蕴藏的机制，或可帮助研究人员开发出新型的抗肿瘤方案。

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