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短短18天，就能减少小鼠1/3的脂肪？这听起来有些“不科学”的减肥效果，却是不折不扣的事实。昨日，《Scientific Reports》上就刊登了这样一项研究。令人欣喜的是，达到这一效果的不是什么人工合成的药物，而是小鼠体内天然存在的一种蛋白。
这种蛋白叫做BP3，属于一种叫做FGF的蛋白家族。这类蛋白在许多不同的生物里都存在，有着丰富多样的生物学功能。先前，人们发现一种叫做BP1的蛋白和癌症有关。在许多癌症中，它的水平都有所上升，且会影响到癌症的生长和转移。
作为BP1的亲戚，BP3也引起了研究人员的兴趣。它会不会也在癌症中扮演了某种角色呢？为了回答这个问题，科学家们获得了一批体内不表达BP3的小鼠，观察它们的生理变化。有趣的是，这些小鼠的代谢出现了明显改变，肝脏和血清里的甘油三酯水平有明显下降。此外，它们体内的部分基因也出现了上调的趋势，可能会造成异常的胰岛素耐受。这些结果表明，BP3参与到了葡萄糖和脂类的代谢。
这个意外发现激起了研究人员进一步探索的兴趣。BP3究竟会对代谢造成哪些影响？这些影响能带来潜在的应用价值，帮助减少肥胖症吗？科学家们又获取了一批缺乏“瘦素”的小鼠，并利用基因编辑的方法，在它们体内持续表达BP3。由于缺乏瘦素，这些小鼠原本出现了极为严重的代谢疾病，胖得不行。而简单的BP3表达，带来了极为喜人的减肥结果。
▲表达BP3的小鼠（红色）取得了良好的减肥效果
研究人员们发现，在短短18天内，小鼠的体重出现了显著降低，高血糖现象有明显减少，脂肪重量与脂肪肝现象也显著减少。“我们发现在18天里进行8次BP3治疗，足以将肥胖小鼠的脂肪减少三分之一！”本研究的通讯作者Anton Wellstein教授说道。
更值得注意的是，这些BP3蛋白看似能缓解肝脏的脂肪变性——缺乏瘦素的小鼠其脂肪肝现象非常严重，而科学家们发现那些表达BP3的小鼠中，肝脏的脂肪变性现象有着明显的缓解。他们在论文中写道，“从显微镜下看，这些肝脏与正常肝脏简直无法区分”。这些结果“令人震惊”。
▲本研究的分子机理示意图
科学家们随后阐明了背后的机理。原来BP3是一种“分子伴侣”蛋白，能结合FGF19，FGF21，以及FGF23一系列蛋白，让它们稳定。而这些FGF蛋白则极大地参与到了代谢中：前两个蛋白能调控碳水化合物与脂肪的储存与使用，第三个蛋白则能控制磷酸盐代谢。
“我们发现BP3蛋白对于代谢有着令人惊讶的贡献，” Wellstein教授补充道：“当体内有更多BP3蛋白时，FGF19与FGF21的效果就会增强。这让BP3成为了碳水化合物与脂类代谢的重要驱动因素。这就好像在纽约市有着更多的出租车一样，任何一个需要搭乘的人都能有车乘坐。当代谢加快后，无论是血糖，还是肝脏里的脂肪，都不会被储存下来。”
当然，这项小鼠中的发现能否在人体中重复，还需要更多的研究去证实。但倘若能取得人体试验的成功，它的意义将会是巨大的。在全球范围内，肥胖影响到了超过6.5亿人的生活。如果BP3能够成为减肥良药，无疑将造福广大人类的健康！
