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衰老是生物随着时间的推移,自发的必然过程,它是复杂的自然现象,表现为结构的退行性变和机能的衰退,适应性和抵抗力减退。在生理学上,把衰老看作是从受精卵开始一直进行到老年的个体发育史。从病理学上,衰老是应激和劳损,损伤和感染,免疫反应衰退,营养失调,代谢障碍以及疏忽和滥用药物积累的结果。
衰老是一个自然而然的过程,但是伴随着衰老进程,很多疾病(包括痴呆、癌症)的发生概率会显著增加。所以,科学家们一直试图减缓甚至于逆转这一过程。近日,《The FASEB Journal》期刊发表了一项***新研究,揭示了或可实现细胞衰老逆转的关键因子。
这一研究由埃克塞特大学医学院的科学家们完成。他们发现,某些调控剪接因子(splicing factors)的基因和通路在细胞衰老过程中起着关键作用。更重要的是,他们证实,扰乱这一遗传过程,有望逆转细胞衰老。
先前已有研究表明,细胞老化是机体衰老的驱动因素,在动物模型中去除这些细胞,衰老的许多特征可以被逆转。
现在,文章作者、埃克塞特大学医学院的Lorna Harries及其团队发现,抑制ERK和 AKT(传递胞外信号、影响基因表达)的通路,能够减少衰老细胞的数量。此外,敲除这两个通路调控的两个基因——FOX01、ETV6同样可以减少衰老。
https://doi.org/10.1096/fj.201801154R
***新研究表明,ERK和 AKT通路激活可能会阻碍剪接因子的活性,从而导致衰老细胞堆积。所以,为了抑制ERK和AKT通路的活性,研究团队选用了已在临床中作为抗癌药物的抑制剂。
当通路被药物阻止后,研究人员发现剪接因子水平增加。这意味着,蛋白质和基因之间有更好的交流。与此同时,衰老细胞数量也在减少。他们发现,衰老细胞身上与衰老过程有关的许多特征发生了逆转,导致细胞再生。
这一发现有助于找到延缓细胞衰老的方法,从而避免一些因细胞衰老而引发的疾病,例如痴呆症和癌症。但是这项研究还处于早期阶段,下一步需要深入解析细胞和遗传物质影响机体衰老的机制。