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我们都知道,孕妇要注重营养均衡。如果准妈妈摄入的营养不良,就可能会影响到胎儿的发育。但在***近,一项研究表明,爸爸的饮食均衡,也与后代的健康息息相关。这项由英国诺丁汉大学带来的研究,发表在了《美国国家科学院院刊》(PNAS)上。
先前,已经有不少研究表明,男性的生活习惯会影响精子的质量。比如体重超重、抽烟、抑或是酗酒,都会损害到精子。那么,男性摄入的饮食,是否也会对精子造成影响呢?
为了研究这个问题,科学家们决定先使用小鼠作为研究对象。他们设计了一项实验——部分小鼠采取正常饮食,另一部分小鼠摄入低蛋白的饮食。在长达8周的实验后,从表面上看,这两组小鼠的体重之间没有区别,***的重量,或是成熟的精子数量也没有显著差异。
但进一步的分析,却还是找到了饮食结构带来的不同。原来,在低蛋白饮食的作用下,小鼠体内和表观遗传学修饰的基因出现了明显不同,Dnmt1与Dnmt3L等甲基转移酶的表达水平有显著下降。也正是因为这个原因,与对照组相比,蛋白摄入不足的小鼠其精子里的DNA,甲基化程度有明显不足。这会改变许多基因的表达。
▲小鼠的***组织学形态也发生了变化(图片来源:《PNAS》)
而相应的基因失调,可能会对怀孕产生负面影响。当与摄入低蛋白的公鼠交配之后,母鼠体内的促炎性细胞因子和趋化因子的水平有显著下降,而这些因子对于怀孕的母体来说,是不可或缺的。
这些小鼠在出生之后,健康水平果然大打折扣。据分析,如果父亲摄入的是低蛋白食物,这些小鼠的体重就会增加,容易出现非酒精性脂肪肝,且肠道菌群也会出现变化。研究人员认为,这些数据解释了当爹的营养摄入不足,会如何降低精子质量,并影响后代健康。
“我们很了解母亲在怀孕阶段吃下的食物会影响宝宝的健康。因此,准妈妈们也能获得很多信息,去指导她们的饮食,让她们和宝宝都能收获健康,”本研究的通讯作者Adam Watkins博士说道:“有趣的是,准爸爸们几乎没有这样的指南。我们的小鼠研究表明,父亲的饮食健康对后代的发育和代谢也很重要。”
参与这项研究的Kevin Sinclair教授补充说:“精子提供的不只是一半的基因,认识这一点很重要。在天然的怀孕过程中,在女性生殖道中存留的精子能影响怀孕的结果。我们的研究表明,父亲的饮食能影响到这一过程,从而影响到后代的健康。”
需要注意到是,这项实验只在小鼠中完成,并没有在人类中得到验证。但对于希望后代健健康康的准父母来说,在怀孕前和怀孕期间注重饮食均衡,总是没有错的。